Biographie

Professor Dr. Viktor Kaplan, der Erfinder der nach ihm benannten Kaplan-Turbine, wurde in Mürzzuschlag geboren. Schon als Schüler bastelte er elektrische Maschinen und Motoren. Nach der Matura arbeitete er zunächst in der Leobersdorfer Maschinenfabrik, ab 1903 als Konstrukteur und von 1913 bis 1932 als Professor an der Technischen Hochschule in Brünn.

Seit 1910 konzentrierte er sich auf die Konstruktion schnell laufender Wasserturbinen als Ersatz für die Francis-Turbinen. Es gelang ihm schließlich nach 1912, eine neue Turbine zu konstruieren, die durch die verstellbaren, stromlinienförmigen Laufschaufeln auch für Niederdruck-Kraftwerke (Gefällstufen unter 25 Meter) eine Steigerung der Drehzahl auf das Dreifache brachte, daher auch für Flusskraftwerke mit niederen Gefällestufen und unterschiedlichem Wasserstand geeignet war. Erst damit wurde eine effektive wirtschaftliche Nutzung der Flusskraftwerke ermöglicht.

Von 1913 bis 1917 kämpfte Kaplan um die Anerkennung seiner Erfindung, die zwar großes Interesse fand, aber in der Praxis nicht erprobt werden konnte. Nach mühevoller Suche fand er in Brünn einen Maschinenbauer, der seine Ideen in die Praxis umsetzte. Ihren Siegeszug um die ganze Welt sollte die Kaplan-Turbine in Niederösterreich antreten: Die erste Turbine wurde 1919 in der kleinen Börtel- und Strickgarnfabrik Hofbauer in Velm in Betrieb genommen. Nach Anfangsschwierigkeiten setzte sich die Velmer Turbine in den 20er-Jahren rasch durch, 1926 wurde die erste Kaplan-Großturbine in Schweden in Betrieb genommen.

1936 wurde die Kaplan-Turbine im  Rahmen der Weltkraftwerkskonferenz in Berlin zum größten Fortschritt auf dem Gebiet des Wasserkraftmaschinenbaus erklärt. Viktor Kaplan erlebte seine internationale Anerkennung allerdings nicht mehr. Wegen seines angegriffenen Zustands war er bereits 1931 vorzeitig pensioniert worden und 1934 in Unterach am Attersee gestorben.

Heute ist die Kaplan-Turbine die meistgebrauchte Stromturbine. Zu den größten Turbinen Europas gehören auch jene des Donau-Kraftwerks Ybbs-Persenbeug. Die erste in Velm in Betrieb genommene Turbine steht im Technischen Museum Wien. In Velm erinnert eine Denkmal an Viktor Kaplan, das ehemalige Fabriksgelände trägt die Adresse "Kaplanstraße 6".