Handelshaus Kiennast

Das Handelshaus Kiennast (www.kienast.at) in Gars am Kamp hat eine bis in das 16. Jahrhundert zurückreichende Tradition. Den Grundstein legte der Garser Bürger Steffan Schury, der nach dem Brand im Jahr 1585 im Ort ein "Gwölb" mit festen Mauern erbaute, um sich als Kaufmann niederzulassen (Relief im Haus Nr. 7 am Hauptplatz). 1710 heiratete Eva Maria Wendler, eine Tochter des Hauses, den aus einer Garser Ratsfamilie stammenden Mathias Kiennast und begründete damit die Handelsdynastie Kiennast. 1748 übergab sie ihrem Sohn Franz Anton das "Gwölb".
Damals wurde hauptsächlich mit Spezereien, Salz, Zuckerhüten, Kräutertee, Kaffee, Tuch, Linnen und Gewürzen gehandelt. Mit Wagen und Kraxen wurden die Waren von den Donauplätzen aus Stein nach Gars transportiert. Im 19. Jahrhundert wurde das Warenangebot immer vielfältiger, man verkaufte auch Tabak, Petroleum und Kaffee. Das Handelshaus entwickelte sich zum Großhändler und versorgte die regionalen Gemischtwarenhandlungen.
Unter Julius Kiennast, der 1877 das Geschäft übernahm, wurde das alte Geschäftshaus renoviert und aufgestockt. Die Sommerfrische Gars wurde damals zu einem Zentrum des Kaffeehandels und Kaffeekonsums. Julius Kiennast betrieb eine eigene Rösterei und belieferte außer den Kaffeehäusern im Ort auch die meisten kleinen Läden im Waldviertel mit seinem Kaffee. Für die breite Bevölkerung gab es wesentlich billigeren Ersatzkaffee, wie Feigen-, Eichel-, Malz- oder Gerstenkaffee. Der Bau der Kamptalbahn 1889 erleichterte die Güterbeförderung und erweiterte das Sortiment um Kunstseide und Kunstdünger. Zudem wurde mit einer eigenen Essig- und Branntweinerzeugung begonnen.
Im 20. Jahrhundert konnte der Betrieb expandieren - trotz der Kriegsjahre und der Wirtschaftskrise. Der Mitarbeiterstand wuchs von zwölf im Jahr 1912 auf 48 im Jahr 1942. In der Nachkriegszeit wurde die Firma modernisiert. 1955 gründete der damalige Inhaber Herbert Kiennast mit einigen Großhandelshäusern die "A & O - Freie Leistungsgemeinschaft" und eröffnete drei Jahre später eine Großhandelshalle. 1964 übersiedelte das Lebensmittelgeschäft aus dem alten "Gwölb" in das Haus Nr. 6.
Heute umfasst die Firma im Einzelhandelsbereich etwa 50 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter in Gars, Groß-Siegharts und Traismauer. Im Großhandelsbereich werden Nah & Frisch-Märkte, Tankstellen-Shops, Gastronomiebetriebe und Großverbraucherkunden in Niederösterreich, Wien und im Burgenland mit Lebensmitteln, Frischwaren, Getränken sowie Molkereierzeugnissen beliefert. Im Handelsmuseum in Gars am Kamp befinden sich zahlreiche Exponate aus der Sammlung Kiennast zur Geschichte des Handels.